更 夫
（长篇小说连载）
(首发稿）
韩起 著
第一部
对他来说，曾经生活过就心满意足了。
——欧仁·尤奈斯库
上卷
一
更匠姓金，姑隐其名。因旧时父辈于古镇操打更谋生，人便图口顺，呼之更匠。父死子继，人又呼之小更匠。年岁长了，“小”字自然失落，更匠便成为正名。虽后来更匠也多次发迹，但名字却不知为何，终未能流传开去。更匠出身旗人，祖上亦曾因战功而披金挂紫，有过一番出将入相的气象。冠缨之家，三世而衰。更匠的祖父，少壮时尚且有过消闲的太平日子——娶了五 房太太。这更匠的父亲，便是四姨太所生。那时祖父镇日掮了鸟笼，出门吆三喝六，掷骰投壶，吸毒宿妓。到了更匠记事时，早已离京城千里之遥了。且皇帝早已下位，老父于是带了弟兄三人，流落到颖河岸边的古镇，栖身城隍庙里。俗言，虎死不倒威。老父明瞭家世的高贵，便着三个儿子沿街乞讨，他却背了手儿，逛至大集上，向人吹嘘百多年前正红旗人喧赫的气派，吹嘘祖辈的荣耀。但是，没有不透风的墙。不久人们知其底细，便当面诮其言无稽，嘲其家不屑。老父无颜，归庙大睡三日，终于脑门一拍，计上心来。他置了铜锣，到三更三点，便沿古镇敲响了。当当的锣声，沉沉地播荡。人们骇然惊怖：出了什么事了？过了几天，并无什么恶事，于是认为无知小儿的戏闹，便不介意。十多日后，老父带了三子挨门讨打更费了，人们方才恍悟，啊，巧要饭呀！
打更并无需多人。于是三子有了分工——打更，讨饭，拾破烂。四条光棍，日子过得清贫。但小镇人的宽容和大度，还是将爷儿四个养得壮壮实实。然后岁月推移，老大老二先后当兵，老三为老父送终之后，便成了古镇人公认的更匠了。此人打更打得刁钻。人皆道兔子不吃窝边草。我们的更匠却兔子专吃窝边草，做些偷鸡摸狗的营生。穿的，吃的，用的，无所不偷。偷却不大偷，总是鸡毛蒜皮。偷鸡尤其拿手。偷也专拣鸡多的人家，且尽量偷公鸡，使失主不致过于心痛，诉诸乡长保长。鸡子拿回庙中，稀黄泥裹了。架起篝火，烧得一个时辰，剥去黄泥，毛烬肉熟，就了四两烧酒，哼着河南梆子：“叫一声万岁爷呀……”悠哉，悠哉，过一个活神仙似的夜晚。有时多喝几杯，晕晕乎乎中，仿佛自己就是万岁爷，就是亲王，威威势势唱一声：“小的们，拿酒来！”自己答应一声：“是，万岁爷爷！小的们知道。”便端起酒杯，学戏台上的样子，一只胳膊遮了杯子，仰面喝了，发出一阵儿狂笑：
“哈——哈，哈，哈哈……”
笑声毛骨悚然地从门缝儿，从窗隙，逸向夜空去。将好几个夜行人，吓得半死。
更匠的口福，从来一文不费。此种行藏，瞒得正人，却瞒不得贼人。更匠是夜活儿，盗贼自然是常碰见的。心心相印，便结为兄弟，意气甚是相投。便是身上的衣服，也有盗墓者相赠的。有那失盗的体面人家，求到更匠的门上，以酒肉相赠；更匠便办个酒席，请弟兄们一顿儿吃喝。第二日，失主竟然从更匠处领回失物。此种事不过三两次，更匠便名声大震。众人皆以为更匠神通广大，贼也怕他三分，便另眼相看。多有人好言巴结，街头巷尾撞见，也多了一句热热和和的话：
“啊，吃过啦，更哥。”
即这一句话，便感动得更匠流过说不清多少次热泪。为了这一句话，每十天半月，他会请贼兄弟们有意为他做一次案，然后由他将原物归还失主。小镇人心善，并无疑心。于是，保长呀，乡长呀，有时面对面迎头碰上了，也与他搭讪几句。这就足够更匠幸福一个月的，逢人便说，喷着唾沫星子，眼睛里的激情，像巨大莽蛇嘴里吐出的信子，咄咄逼人：
“乡长，嗨，跟俺说了半天话，就站在路边儿，你说说，乡长跟谁这么亲热过？不是吹牛屄，那大商号老板见了乡长，还没咱的腰板儿挺得直。”
他嘴里虽这么说，但真看见大商号老板了，他走近也不敢，远远地观望着，恨得牙根儿痒痒，骂：
“狗日的，老天叫人都咋托生的！”
然后回到庙里，大哭一场，叫着：“我的四奶奶呀！……”仿佛四奶奶倘活着，会封他一个亲王似的。哭足哭够了，怔怔地枯坐着，天马行空的想象，他有了钱，有了势，是个什么派头儿。日他姐，有朝一日老子把他们都杀了！他想。他们，自然是指小镇上所有看他不起的人家。
有一天，更匠忽然想起了一件事，次日便备了五个高梁面馍，一盘五香猪肺，来到村中的老皂角树下了。
村中间这棵老皂角树，谁也说不清长了多少年。有人说三千多年，有人说七八百年。有人说是姜子牙东征时植的，有人说是岳飞过路时种的。究竟是谁，并无人认真考证过。但因了它的年岁，又且灵验，兵荒马乱时，常有人因躲至树下而逃得性命。于是每年的 二月初二，龙抬头的日子，小镇上的人便设祭朝拜。更匠企图好运，四周围再无神圣的地方，便格外用心。每每盗得好吃的，自己舍不得入口，先拿到这个地方，插一把香，匍匐在地。他每叩头起来，抬头望着那乌云似的大树冠，便觉得老皂角树只是锺情着他，于是一股热气，也从头顶灌下来。
他又亢奋，又激动，又畏惧，便很重地又磕下去，头碰得地山响。他祷告：皂神爷呀，你叫俺有吃有穿有个老婆，俺日他姐还不心足。真有那天，俺天天给你烧香上供。
但这一次，他的行径叫一家大商户发觉了，便吆喝一声：
“你咋在这儿？！”
更匠茫茫然。他怎么不能在这儿？
大商户说：
“滚滚滚！快滚！龟孙，这地方哪是你呆的地方？快走吧！”
更匠不敢回嘴，惶惶地站起来，惶惶地逃走了。
后来大商户便诉诸乡长，说是更匠亵渎了神灵。更匠便被叫去，狠狠挨了一顿训斥，兼着一个耳光。
“高梁面能敬神？”乡长说：“孬孙！”
从此，更匠觉得皂神爷并不向着他，便从此也不举行祭拜了。就是走路，偶尔需要路过老皂角树，也借道绕过去。他想，他也许真的得罪了皂神爷。
更匠终于没有富，也没有得势；更匠的锣声，便一年复一年响下去。
饮食男女，人之大欲焉。谚云，饭饱思淫欲。肚子满足了，下一个追求目标便是女人。古镇亦有暗娼。更匠但有金钱，俱填进此种去处。更匠正值青年，血气方刚，那一点余钱哪里平熄得了他的欲火。反而光顾之后，欲火愈炽。只是女人不是公鸡，亦不是萝卜，非是偷得来的。他也曾上门赖过。非但没占便宜，反而惹翻了暗娼的人家，便是拿了钱也不愿招引他了。
接着古镇发生了大事。镇边孤零零一间茅草庵里，住了个颇有姿色的寡妇，守着一个儿子相依为命。只因一个官家恶少上门调戏寡妇，儿子一怒之下手刃恶少，奔逃异乡。寡妇思儿心切，镇日以泪洗面，哭瞎了眼，便再不出门。为了谋生，每织了布，皆求更匠带到集上卖了。瞎眼寡妇出价甚低，更匠从中颇有赚头，便也乐意代劳。偏偏这位瞎眼寡妇突然死亡。人们发现时，她赤裸裸光着身子，仰面躺在床上，衣物俱失。一眼便可断定，女人是为人强奸的，且与人以性命相搏过。于是流言滔滔于古镇。人们始疑官家复仇，继疑更匠欺心。流言毕竟是流言，拿不出真凭实据，按乡约旧习，乡里拿出一壶酒，三吊半钱，着更匠苇席裹了，发送到荒野之处软埋。后又有人传言，说更匠临埋人时又奸了尸。人皆信其非虚，于是更匠的名声一落千丈，再没人看得起他。白日行在街头巷尾，简直不如一只老鼠，不如一条野狗，满镇子想找个说话人都没有。每逢月亮地里，女人们洗衣裳，捧棰的打击声，响彻一个镇子。打得紧的，定是年轻的媳妇们；打得慢的，是上了年纪的女人。对于一个寡汉条子，这就是音乐，是天上的仙苑里才有的音乐。这音乐，充溢着女人的气息，拥抱了他的灵魂，输给他一种醉人的温存。仿佛得道的神仙，散则成气，他整个的灵肉，暂时的融化了，消散了。
夜深了，月亮高高挂向西南的天空，棒棰的声音渐渐沉寂。他那消散的灵肉，复又聚则成形，成了实打实的更匠。长长地叹一口气，蹒跚着回他的城隍庙了。到白天，倘然偶尔逢外乡人问个路，呼他一声：“大哥！……”他便倏地瞪大眼睛，闪烁泪光，兴奋至极，不但将路道说得清清楚楚，而且倘若路不甚远时，他还亲自引到地方，博得路人一声：“麻烦大哥啦！”他于是飘飘然，像喝了半斤老烧酒，红红了面皮，昂起头颅，阳光灿烂地照耀着他扁平的五官。他于是唱起来：
“皇上我打坐在金銮殿……”
但问路的人并非天天有。荒凉至极了，忍不住以泪洗面，半夜里哭几声：“我的四奶奶呀！……”哭完了，走出庙门，踏着月色，游荡至高岗，眺望小镇。那时小镇尚无电灯，古老的照明幽幽的，晕在夜色中，像乱坟岗子上的鬼火。凉凉的秋风，荏苒在脸上，身上。树叶子簌簌着。猫头鹰的叫声，凄凄厉厉，蓦地叫一声，让人毛骨森森的。三十步开外，一汪白光阴阴的明着。白光中有几颗星星，颤颤抖抖。没有一丝儿人迹，更匠觉得心性膨胀了，躯体膨胀了。心灵深处一点思古之情，油油然浮起了。他记起自己祖上的风光，顿觉自己是凤子龙孙了。小镇上的人算什么？球，要是大清不倒，老子不混个亲王，也至少混他妈个县太爷干干。你们懂个什么狗屁！你们知道啥叫正红旗吗？老子就是正红旗人！……想着，渐渐觉得他思想的俱是真实的，他现在的处境才是梦呢。于是，他双手掐腰，昂头挺胸，以一种叱咤风云指点江山的宏伟气魄，骂道：
“俺日他姐，你们这些个草民们都听着，老子不是省油的灯！你们敢小看老子？老子是皇族，是他妈的……他妈的最大最大的人物儿。别看老子今天是穷皮子，朱元璋不也是穷皮子吗？朱元璋发迹当皇上，老子发迹，立个打更朝，也当个皇上给你们狗日的草民看看。老子开起杀戒，叫你们叫爹叫娘都来不及。老子就是打更朝皇上，万岁爷，老子三宫六院七十二妃。你们臭娘儿们算狗屁，爬老子脚跟前，就是脑瓜子磕破，老子也不会抬抬眼皮。要是拿正眼看一看，老子就他妈的不是人操的。老子是皇上！老子是皇上！！老子是打更朝……”。他心里咯噔一下，觉得有异。好像什么话说错了。什么话说错了？老子是皇上，老子是打更朝……不对。咋是打更朝？他妈的，那儿有叫打更朝的？应该是大清朝……对，大清朝。去他妈的打更朝！老子是大清朝皇上。他于是狼嚎似地长啸一声：
“我是打更……不对。我是打清朝皇上！”
应和这啸声的，是老鸹梦呓中的一声大叫：
“呀——”
“又说走嘴了，”他自语，“打清朝，妈的，应该是大清朝，大，打；打，大。妈的，中国这球话，一个字，音儿一高就走味儿。”
有一天，小镇上来了算卦先生。更匠认真求了一卦。算卦先生断他今后有二十年大顺。
更匠高兴一时，付了卦金。过后摇摇头，先就气馁了。生成的贱骨头，还有出头日子？唉唉，俺日他姐，时运都叫狗吃了。
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