蔡焜霖，台中州大甲郡清水街（今台中縣清水鎮）人，1930年12月生，父親蔡梅芳經營梅芳百貨店，家境殷實，年少曾欲赴中國大陸參與抗戰。蔡焜霖1936年就讀幼稚園一年，初識清水公學校教師楊明發女兒。1937年入學清水公學校，曾為三兄蔡焜燦帶至清水街役場圖書館參觀，自此喜愛讀書，展露演講及作文才華。級任教師楊明發督課嚴格，1943年考取台中州立第一中學校，因逢皇民化運動，一度改日名莆田郁範。
1945年8月受徵召，於日本空軍第三十六隊任機關砲兵，不久日本戰敗得以復學，台中一中改名台灣省立第一中學。蔡梅芳時曾攜帶小國旗不顧鞋穿好至清水鎮上迎接國軍。1946年6月蔡焜霖省一中初級中學部畢業，獲選派台灣省第一屆青年夏令營，結訓時加入中國國民黨及三民主義青年團。暑假後保送升學省一中高級中學部。1947年2月，二二八事變爆發，省一中學生多人參與二七部隊，蔡焜霖則返家避難。蔡梅芳於家中收容保護台中縣大甲警察分局長姚芝，事平後姚芝夫婦拜蔡梅芳為義父。省一中要求學生於週記報告有關二二八之感想，蔡梅芳為蔡焜霖檢查文字再三，始同意其交卷。
蔡焜霖就讀台中一中期間，因喜歡閱讀文學和哲學書籍，乃獲代數教師王漢章推薦參加讀書會，1950年畢業，進入清水鎮公所任事務員，9月10日星期日加班時被彰化憲兵隊帶走，再移送台南憲兵隊，與台灣省立台中農學院學生陳明忠、台灣省立台中師範學校學生尤來榮、黃介石共同關押，再送台北國防部保密局，時保密局將1949年省一中學生董正明散發中國共產黨解放台灣傳單之事誤植於蔡焜霖身上，復威逼利誘蔡焜霖承認，1950年11月，蔡焜霖終於為台灣省保安司令部軍法處以「參加叛亂組織，並曾為叛徒散發傳單」的罪名，與陳明忠、尤來榮、黃介石等十一名原互不相識之被告，合併入中國共產黨台灣省工作委員會臺灣省電信管理局台北電信局支部案，判刑十年，褫奪公權七年，發交台東縣綠島鄉新生訓導處執行。在綠島服刑期間，曾遇省一中教師王漢章。平日常對大海高唱〈歸來吧！蘇連多〉（Tona A Surriento）、〈當我年老不能作夢〉（When I Grow too Old to Dream）傾洩思鄉與離人之苦。1951年3月10日，蔡梅芳由長女陪同，至新店軍法處看守所探監，蔡焜霖送往綠島後，蔡梅芳則因思念兒子，並對中華民國失望至極，乃於1952年憂憤自盡，家人為避免蔡焜霖傷心發生意外，未曾於家書透露事實，直至蔡焜霖1960年9月出獄始告知其家中悲劇。
蔡焜霖出獄後曾歷任《金融徵信報》、寶石漫畫社、《東方少年》、文昌出版社編輯，並與楊明發女兒成親。得任教國民小學之妻子鼓勵，於1961年考取台北市立師範專科學校，卻因匪諜前科遭勒令退學，1962年再以第一志願考取淡江文理學院夜間部西洋文學系法文組，以半工半讀方式完成大學學業。1963年考進國華廣告公司，後出任專戶室主任。1966年底創辦兒童刊物《王子》半月刊，邀請楊明發擔任社長，自任總經理，綠島難友張景川、周子良、吳澍培、陳孟和皆參與辦刊，後又創辦關係刊物《公主》、《幼年》。1968年3月，在與妻子等候看電影時，由《聯合報》報導得知台東縣少年棒球比賽冠軍縣立紅葉國民學校少棒隊可能迫於經費無法至台北參加第二十屆全國學童棒球賽，乃集合《王子》半月刊同仁，決定出資贊助，結果紅葉隊勇奪全國冠軍，出戰來訪之日本和歌山調布少棒隊，又以七比零獲勝，自此掀起全國棒球熱潮，至今不墜。1969年夏天，艾爾西與芙勞西颱風襲臺，位於三重的雜誌社及印刷廠全部進水，導致《王子》半月刊停刊，蔡焜霖破產。最後蔡焜霖乃請得《聯合報》系接手《王子》，自身則進入國泰集團任職，1985年國泰集團掌控之台北第十信用合作社不良放貸，為政府接管，連帶影響國泰相關企業之營運，蔡焜霖主管之百科文化公司和國泰美術館皆結束營業，1987年2月，蔡焜霖得國華廣告公司董事長許炳棠力邀重返該公司，任職至副董事長退休。
蔡焜霖參與1997年創立之五零年代白色恐怖案件平反促進會，現任常務理事，常年推動案件平反之工作，其個人並積極促成白色恐怖史料和政治受難者傳記資料之整理、翻譯與出版，合譯有《叛逆的天空──黃華昌回憶錄》、《人權之路》等書。
參考文獻
中國時報，〈蔡焜霖：只因愛讀書，就關十年〉，台北：《中國時報》，民國97年3月31日。
沈懷玉，〈蔡焜霖先生訪問紀錄〉，《戒嚴時期臺北地區政治案件口述歷史》，第2輯，臺北：中央研究院近代史研究所，民國88年12月，頁747-778。
陳英泰部落格，http://tw.myblog.yahoo.com/yingtaichen/.
民國九十八年二月二十一日十二時定稿於臺北晴園
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